지난해 영주권 취득자 10명 중 한 명이 유학생 출신으로 드러나, 유학이 학위 취득 목적을 넘어 캐나다 이민의 지름길로 떠오르고 있다.
지난 17일 공개된 관련 자료에 따르면, 작년 한 해 영주권을 받은 새 이민자들 중 3만여 명이 학업 비자로 국내 대학을 마친 유학생 출신으로, 전체 이민자(30여만 명)의 10%에 달한 것으로 나타났다.
특히, 이들 중 75%는 가족 연고나 결혼 초청 등이 아닌, '독립 이민 케이스'로 연방정부의 급행이민(Express Entry) 또는 각 주정부 이민 선발 프로그램(PNP)를 통해 정착했다.
캐나다는 주요 선진국들의 거의 유일하게 국내 대학에서 학위를 받은 유학생을 대상으로 졸업 후 3년간 국내에서 일할 수 있는 ‘졸업 후 취업 프로그램(PGWP)’을 운영하고 있다. 전문인력을 유치하기 위한 목적으로 도입된 이 프로그램으로 취업 허가증을 받은 대졸 유학생이 지난 2008년 1만5천6백 명에서 지난해엔 10만1천 명으로 급증했다.
이에 더해 연방 자유당 정부는 작년 11월부터 급행이민제도 규정을 일부 바꿔 유학생 출신자들에게 15~30점의 추가 점수를 주며, 이들에 대한 이민 문호를 더 확대했다. 올해 1월 말 5만5천475 명의 급행이민 신청자들 중 유학생는 14%에 달한 것으로 집계됐다.
급행이민제도의 최저 합격점수선은 415점이며, 유학생 출신은 평균 423점을 받고 있어, 국내에서 공부하지 않은 신청자에 비해 우선순위를 차지하고 있는 것으로 밝혀졌다.
이같이 캐나다가 유학생들의 국내 정착을 권장하고 있는 가운데 국내 대학들에 유학생들이 몰려들고 있는 것으로 알려졌다.
연방 이민부에 따르면, 유학비자 발급 건수는 2008년 12만8천여건에서 작년엔 26만7천여건이었고, 한국 출신은 1만여명(4%)로 인도(30%)와 중국(26%)에 이어 3번째로 많았다.
작년말 기준으로 국내 대학에서 학업하고 있는 유학생은 모두 41만4천 명선으로, 이들 중 45%가 온타리오주를 선택했으며, 브리티시 컬럼비아주와 퀘벡주가 각각 25%와 13%였다. 유학 희망자들이 캐나다를 선호하는 현상을 수년 전부터 거듭되고 있으며, 특히 올해 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 이후 더욱 확산되고 있는 것으로 드러났다. 토론토 대학의 경우, 오는 9월 새학기를 앞두고 입학 허가를 받은 미국 출신 학생들이 지난해에 비해 2배나 증가했다. 앨버타 대학(U of A)은 전체 유학생이 82%나 늘었고, 미국 출신이 60%나 증가했다. 이 이외에도 대부분의 대학들이 150%에서 350%에 달하는 증가폭을 기록해, 유학생들의 캐나다 행이 봇물을 이루고 있는 것으로 밝혀졌다.
