온타리오주가 제조업계의 호조에 힘입어, 국내 경제의 엔진이라는 입지를 되찾고 올해 성장세를 주도할 것이라는 전망이 나왔다. 민간 싱크탱크인 컨퍼런스 보드 오브 캐나다가 최근 발표한 관련보고서에 따르면 광역 토론토지역을 중심으로 온타리오주 경제가 붐을 보이며 올해 2.6%의 성장률을 기록할 것으로 예상됐다. 제조업은 물론 부동산과 재정, 테크놀로지 등 거의 모든 분야에서 뚜렷한 성장세가 거듭되고 있으며, 특히 정보기술산업(IT)이 몰려있는 키치너-캠브리지-구엘프 지역이 호경기를 누리고 있는 것으로 나타났다. 이에 따라, 실업률은 지난 2001년 1월 이후 가장 낮은 5.8%로 전국 평균치를 밑돌고 있다. 또, 최근 연방 중앙은행이 실시한 설문조사에서 기업들은 신규 투자와 채용을 늘리것이라고 밝혔다. 이 보고서는 “오는 2019년까지 호황이 계속될 것”이라며, “고용 증가도 괄목할 만큼 개선되고 있고, 내수 시장도 매우 건실한 상황”이라고 밝혔다.
이와 관련, 주요시중은행인 로열뱅크의 수석 이코노미스트 로보타 후구는 “지난 수년간 온타리오주 경제가 새로운 상황에 적응하며 일자리를 창출해 내고 있다”며, “올해에 전국 경제를 이끌어 갈 것”이라고 내다봤다. 반면, 임금은 지난해 1.1% 오르는데 그쳐, 근로자들은 성장세를 피부로 느끼지 못하고 있다고 덧붙였다.
이에 대해 여론조사 전문 나노스 리서치측은 “실질 임금이 사실상 제자리에 머물고 있어, 소비자들의 경제 신뢰도가 긍정적인 각종 지표에도 불구하고 낮은 수준”이라고 지적했다.
경제전문가들은 북미 자유무역 협정에 대한 재협상을 선언한 도널드 트럼프 미국 행정부의 보호무역 정책이 가장 우려되는 요인이라고 지목했다.
온타리오주 국내총생산(GDP)의 13.2%나 차지해 제조업(12.1%)보다 비중이 높은 주택시장도 앞으로 온타리오주 경제에 변수로 작용할 것이라고 지적했다. 그러나, 온타리오주 경제는 에너지산업에만 매달리고 있는 앨버타를 포함한 서부주들과 달리 다양한 구조를 갖추고 있어 성장 국면을 지속해 갈 것이라고 진단했다.
한편, 과열된 부동산 시장의 진정세에 따라, 국내 대도시 중 경제성장률의 견인차 역할을 했던 밴쿠버가 올해는 그 자리를 토론토에 넘겨 줄 것으로 보인다.
캐나다 컨퍼런스 보드는 2017년 1분기 대도시 전망 보고서(Canada's Metropolitan Outlook: Spring 2017)를 지난 25일자로 발표했는데, 이번 보고서에 따르면, 13개 대도시 중 토론토가 올해는 가장 높은 경제성장률을 보일 것으로 예상되며, 그 뒤를 작년보다 다소 성장률이 하락한 밴쿠버가 2.4%로 2위를 지킨다는 예측이다. 밴쿠버가 수위 자리를 내준 데에는 작년 하반기부터 나타난 주택 시장의 냉각 때문인데, 이런 여파로 건설, 금융, 보험 등의 성장에 성장에 지장을 준다는 분석이다.
토론토는 밴쿠버와 마찬가치로 높은 주택가격을 잡기 위한 정부의 조치가 취해졌지만, 실질 GDP 성장률은 올해 2.7%, 내년에는 2.5% 상승할 전망이다.
캘거리와 에드먼턴의 경제는 회복세를 보이는 국제 유가로 인해 침체에서 벗어나, 각 각 2.3%, 2.4% 상승할 것으로 예상된다.
