캐나다의 가구 부채가 매우 높다는 경고성 자료들이 많이 발표되고 있지만 실제로는 가구 부채가 증가하는 것 이상으로 캐나다인의 순자산의 규모가 더 크게 늘어나고 있기 때문에 크게 걱정할 일은 아니라는 분석이 제기되어 관심을 끌고 있다.
지난주 화요일에 프레이저 연구소가 발표한 가구부채와 정부부채 관련 보고서에 따르면 캐나다의 가구부채는 지난 1990년의 3,570억 달러에서 2016년에는 2조 달러로 크게 증가한 것으로 밝혀졌다.
하지만 같은 기간 동안에 캐나다 가구의 자산은 2조 2천억 달러에서 12조 3천억 달러로 역시 큰 폭으로 증가한 것으로 조사됐다.
해당 보고서의 저자이자 프레이저 연구소의 선임연구원이기도 한 리비도 미 마테오 레이크우드 대학 교수는 “가구부채의 증가규모만 볼 경우에는 문제가 심각한 것으로 보일지 모르지만 막상 구체적인 내역을 살펴보면 캐나다 가구의 부채에 대한 우려는 지나치게 부풀려져 있다는 사실을 알 수 있다. 세부적인 내용을 분석해보면 캐나다인들은 부채를 통해 오히려 순자산을 늘리고 있다는 점이 명백히 드러난다”고 진단했다.
보고서에 의하면 1990년에서 2016년 사이에 정부가 보유한 순 부채의 규모는 4천억 달러에서 9,700억 달러로 두 배 이상 증가된 것으로 밝혀졌다.
디 마테오씨는 “위선이라는 말을 쓰기에는 좀 그렇지만 정부의 이중적인 태도에 대해 쓴소리를 하지 않을 수 없다. 정부는 캐나다 가구의 부채가 심각한 수준이라며 연일 경고의 말을 하면서도 막상 정부의 부채규모가 큰 폭으로 증가하는 것에 대해서는 침묵하고 있다”고 언급했다.
그는 대부분의 정부기관들은 부채를 갚는 것을 최우선적인 과제로 설정하지 않고 있다고 지적하며 오히려 빚을 장기적으로 끌고 가려고 하는 경향이 있다고 비판했다.
보고서는 특히 캐나다 가구가 보유한 전체 가구부채의 약 3분의 2가 이자율이 낮은 모기지 부채라는 사실을 지적하며 따라서 부채로 인한 재정적인 부담은 상대적으로 매우 적은 편에 속한다고 밝혔다.
캐나다 가구가 보유한 부채 중에서 29퍼센트는 소비자 대출금이며 5퍼센트는 기타 대출인 것으로 조사됐다.
현재 캐나다 소비자들의 가용소득대비 부채의 규모는 약 170퍼센트에 달하는 것으로 나타났는데 이는 1990년의 90퍼센트에 비해서는 크게 높아진 것이 사실이다.
그러나 디 마테오씨는 이처럼 부채가 늘어난 이유는 낮은 금리에 따른 자연스러운 대응이라고 분석했다.
그는 “캐나다 중앙은행은 기준금리를 1990년에서 지난해 사이에 무려 13퍼센트나 낮췄다”고 말하며 금리가 낮아져서 돈을 빌리는 데 따른 비용이 적게 들기 때문에 캐나다 가구들이 더 많은 돈을 빌린 것에 불과하다고 덧붙였다.
디 마테오씨는 부채의 규모는 늘었지만 부채로 인한 가구의 부담은 오히려 줄었다고 지적하며 구체적으로 1990년에는 가구들이 이자를 갚기 위해 전체 가용소득의 11퍼센트를 지출했지만 지난해에는 해당 비율이 6퍼센트로 크게 줄어들었다고 밝혔다.
