캐나다의 저명한 경제학자들에 따르면 지난 2017년 상반기에 기록적인 성장세를 보였던 캐나다 경제가 올해에는 다소 잠잠해질 가능성이 높은 것으로 나타났다.
RBC 이코노믹스 리서치의 수석 경제학자인 크레이그 라이트씨는 “2017년은 국제 경제에 있어서 매우 이례적인 한 해였다. 정치적인 측면에서는 불확실성이 자리잡고 있었음에도 불구하고 경제를 놓고 볼 때에는 매우 좋은 성적을 기록했다”고 진단했다.
그는 “2017년에 뜨거운 열기를 보였던 캐나다 경제는 2018년에는 다소 열기가 식을 것으로 보이지만 그럼에도 불구하고 여전히 잠재성을 초과하는 좋은 실적을 보일 것으로 예상된다”는 긍정적인 전망을 내어놓았다.
크레이그씨는 신년에는 캐나다의 사회기반시설 프로젝트가 활발히 진행되고 사업체들의 지출이 증가하는 현상이 본격화될 것으로 예상하며 여기에 여전히 견고한 부동산 시장이 경제를 잘 뒷받침해줄 것으로 내다봤다.
RBC는 연말경제전망 보고서를 통해 “2017년에 회복된 사업체들의 투자가 지속적으로 증가세를 보이고 여기에 정부의 사회기반시설에 대한 투자가 진행됨에 따라 2018년의 경제가 견실한 실적을 기록할 것으로 보인다”고 예상했다.
보고서는 여기에 수출 역시도 올해에는 호조를 보일 것으로 전망됐는데 특히 NAFTA 개정작업에도 불구하고 캐나다 상품의 해외수출은 지난해보다 증가할 것이란 낙관적인 전망을 내어놓았다.
RBC는 캐나다의 부동산시장이 2017년 중반부터 마침내 냉각기의 초기단계로 진입했다고 진단하며 금리의 인상과 정부의 규제가 주택시장의 열기를 식히는 역할을 하고 있다고 분석했다.
RBC는 2017년 상반기에 4퍼센트 이상을 기록할 정도로 비정상적인 호조를 기록했던 캐나다 GDP 성장률이 이제는 정상적인 궤도로 낮아졌다고 언급하며 올해에는 2.1퍼센트로 성장률이 둔화될 것으로 예상했다.
TD 이코노믹스는 연말 경제보고서를 통해 “2019년까지는 경제가 요동치는 양상을 보일 것으로 예상된다”고 관측했다.
TD 보고서는 “금리의 인상과 높은 가계부채, 그리고 정부의 각종 규제조치들이 결합하여 주거용 부동산시장에 대한 투자를 낮추고 소비자 지출 역시도 둔화될 것으로 예상된다. 이로 인해 캐나다 경제는 평균적인 수준으로 회귀할 것으로 예상된다”고 밝혔다.
대부분의 경제학자들은 캐나다의 정상적인 경제성장률을 2퍼센트 정도의 수준으로 간주하고 있다.
TD는 “내년도 하반기까지 중앙은행이 금리를 두 차례 인상함으로써 기준금리는 1.5퍼센트 수준을 기록할 것으로 예상된다”고 분석했는데 이러한 전망치에 대해 거의 모든 경제학자들이 동의하고 있는 형국이다.
캐나다 금리는 0.5퍼센트까지 낮아진 이후로 지난해에 7년 만에 최초로 두 차례 인상됐는데 많은 경제학자들은 스티븐 폴로즈 중앙은행 총재가 현재 존재하는 불확실성에 대한 우려를 떨어낼 경우 본격적으로 금리를 올릴 것으로 보고 있다.
폴로즈 총재가 우려하는 사항들은 기록적인 수준까지 치솟은 가구부채와 부진한 청년들의 취업상황 그리고 사이버위협 등이 해당된다.
중앙은행은 분기별 경제전망 보고서를 1월 17일에 발표할 예정인데 대부분의 경제학자들은 1월에는 중앙은행이 금리를 변동시키지 않을 것으로 보고 있다.
몬트리올 뱅크 캐피탈 마켓의 더글러스 포터 수석 경제학자는 “나를 포함한 대부분의 경제학자들은 올해 캐나다 경제성장률이 2퍼센트 수준을 유지할 것이라는데 거의 동의하고 있다. 이는 지난해에 비하면 낮은 수준이지만 여전히 캐나다 중앙은행이 간주하고 있는 캐나다 경제의 잠재적인 수치에 비해서는 높은 편에 속한다”고 말하며 “비록 경제성장률이 부진해진다고 해도 실업률은 올해에 더욱 낮아질 것으로 생각한다”고 덧붙였다.
그러나포터씨는 NAFTA 재협상이 캐나다 경제의 가장 큰 불안요인이라고 말하며 이로 인해 경제가 난관에 처할 가능성도 있다고 언급했다.
