최근에 국제유가가 크게 오르고 있는 것으로 인해 캐나다의 항공사들이 항공유 가격급등이라는 큰 도전에 직면하고 있는 것으로 나타났다.
캐나다의 2대 대형 항공사들은 지난 한 해에 기록적인 수준의 경영호조를 경험했는데 여기에는 낮아진 국제유가로 인한 운송비 절감이 큰 역할을 담당했던 것으로 간주된다.
그러나 최근에 항공유가 크게 상승함으로써 경영에 적지 않은 어려움을 겪고 있는 가운데 일부 전문가들은 이로 인해 항공사들이 항공요금을 인상할 가능성도 있는 것으로 보고 있다.
S&P 글로벌 플래츠에 따르면 12월 29일을 기준으로 국제 항공유는 배럴당 미화 81.3달러를 기록한 것으로 나타났는데 이는 일년전 같은 기간에 비해서 21.1퍼센트가 상승한 것으로 조사됐다.
플래츠는 특히 지난주에는 항공유의 가격이 배럴당 미화 82.76센트로 더욱 치솟았다고 밝혔다.
플래츠의 선임 편집장인 매튜 콜먼씨는 미국의 걸프코스트가 평가한 항공유 전망 보고서에 의하면 현재 항공유의 가격은 지난 2014년 12월 이후로 가장 높은 수준인 것으로 나타났다고 언급했다.
그는 통상적으로 볼 때 12월에는 여행자들이 증가하기 때문에 연료 값이 오르는 경향이 있다고 전제하면서도 올해의 경우에는 그러한 계절적인 영향보다는 국제유가의 상승이 더 큰 요인이 되는 것으로 간주된다고 덧붙였다.
지난주 목요일에 국제유가의 기준이 되는 미국 텍사스 중질유의 가격은 배럴당 63.80달러를 기록했는데 이는 지난 2014년 12월 이후로 가장 높은 수치이다.
캐나다 최대항공사인 에어캐나다의 마이클 루소 최고재정이사는 지난주 목요일에 토론토에서 열린 알타콥 캐피탈 투자자 회의에 참석한 자리에서 2016년에 나타났던 것과 마찬가지로 연말에 연료비가 상승하는 현상이 발생하고 있다고 말하며 이로 인해 올해 1사분기의 영업실적에 만만치 않은 어려움이 있을 것으로 전망된다고 덧붙였다.
그는 “우리는 아직도 지난해 2사분기와 3사분기에 기록적일 정도로 좋은 영업실적을 기록했다”고 말하며 “최근 들어 연료비가 상승하고 있다. 우리는 가능하면 항공료를 올리지 않으려 시도할 것이지만 부득이한 경우가 발생할 경우 요금을 올릴 수 밖에 없다”라고 덧붙였다.
루소씨는 “필요하다고 판단될 경우에는 과감하게 요금을 인상할 것이다”라고 강조함으로써 현재와 같은 고유가 상황이 지속될 경우 항공료를 올릴 계획이 있다는 사실을 분명히 밝혔다.
에어캐나다가 지난해 10월에 발표한 자료에 의하면 승객의 증가와 이로 인한 세입의 상승에 힘입어 3사분기에 무려 17억 9천만 달러의 순이익을 기록한 것으로 밝혀졌다.
이러한 이익은 일년 전인 2016년 같은 기간의 7억 6,800만 달러에 비해 무려 두 배 이상이나 증가한 수치이자 주당 수익도 2.74달러에서 6.44달러로 크게 늘어난 것이다.
에어캐나다는 영업호조를 토대로 하여 과거에는 운항하지 않았던 새로운 직항노선을 운행한다고 밝혔는데 새로 취항하는 도시들로는 부카레스(Bucharest)와 자그렙(Zagreb), 포르토(Porto) 등이 있다.
에어캐나다의 민항기 분야 사장인 벤 스미스씨는 회사측은 북미에서 잘 운행되지 않고 있는 새로운 지역을 서비스함으로써 차별성을 확보하게 됐다고 강조했다.
캐나다 제 2의 항공사인 웨스트젯의 해리 테일러 최고 재정이사는 현재 항공요금 인상을 검토하고 있는지 여부에 대한 질문에는 아직 답변할 수 없다고 말하며 대신에 국제유가가 치솟고 있는 것이 알버타주의 경제에 큰 도움이 될 것이라고만 언급했다.
웨스트젯 항공사는 알버타주에 본사를 두고 있다.
테일러씨는 “국제유가의 상승으로 인해 항공유의 가격도 치솟고 있는데 이러한 현상은 원유 수출국인 캐나다의 경제에 도움이 될 것으로 보이며 특히 알버타주에게 있어 매우 큰 성장동력이 될 것으로 분석된다”고 분석했다.
그는 “알버타주의 사업체들에게 있어서 국제유가 상승은 매우 중요한 역할을 담당한다. 이는 궁극적으로 우리에게도 좋은 결과를 가져다 줄 것으로 보인다”고 언급했다.
