캐나다 과학자들이 정부의 과학분야 예산 감축과 공공부문 과학자들에 대한 언로 통제에 항의하며 전국 17개 도시에서 동시다발 집회를 벌였다.
'과학을 위한 봉기'로 명명된 이날 집회는 비영리 과학자 단체인 '민주주의를 위한 증거' 주도로 밴쿠버, 위니펙, 핼리팩스 등 전국 주요도시에서 동시에 진행됐다.
이들은 성명에서 "다수 과학자가 오늘날 공공 과학의 건강성을 우려한다'며 "캐나다 국민이 이런 우려를 알아야 한다고 느끼기에 이르렀다"고 밝혔다.
과학자들은 최근 수 년간 정부의 과학 정책이 후퇴했다면서 ▲주요 과학기관에 대한 예산 삭감 ▲과학 연구의 상업화로 기초과학 위축 ▲연구 결과 공표에 대한 정부 통제 강화 등을 문제로 지적했다.
이어 이들은 기초와 응용 부문을 망라해 모든 연구에 대한 충분한 예산 지원과, 과학적 증거와 사실에 따른 정책 결정, 정부 예산으로 수행된 연구 결과에 대한 열린 논의 등을 주문했다.
최근 들어 정부는 정부 예산이 투입된 과학 연구나 정부 정책 과제 등에 관여한 과학자들이 연구 결과를 독단적으로 공표하지 못하도록 조치, 정부 당국의 사전 허가를 받거나 논란을 부를 소지가 있는 내용을 공개하지 말도록 통제한다는 비판을 받아왔다.
이날 낮 밴쿠버 아트갤러리 광장에서 열린 집회에서 유명 환경과학자인 데이비드 수즈키 박사는 보수당 정부가 유전자변형 식품이나 송유관 문제 등 사회적 논란이 큰 이슈에 대한 연구를 봉쇄하고 있다고 비난했다.
그는 "총리가 모든 과학적 사실을 외면한 채 브리티시 컬럼비아 주의 송유관 건설을 밀어붙이려는 의도를 드러내고 있다"며 "과학자들에 귀를 기울이지 않을 뿐 아니라 합당한 정보와 사실을 무시하는 정치인들의 결정에 우리가 위협받고 있다"고 주장했다.
이들은 공공보건, 범죄예방, 기후변화 등 정부 지원을 받는 과학 연구 분야에서 보다 활발한 공적 논의가 이루어지도록 정부가 보장해야 한다고 촉구했다.
이에 대해 과학기술부 그레그 릭포드 장관은 성명을 내고 "정부는 과학 기술과 혁신, 아이디어의 발굴을 위해 총력을 쏟고 있다"면서 캐나다가 G7(주요7개국) 국가 중 교육 연구개발 정책의 수위를 차지하고 있다고 밝혔다.
그는 정부 각 부처가 과학 분야 투자에 힘써 보수당 정부가 집권한 2006년 이후 총 80억 달러를 연구개발에 지원했다고 강조했다.
이어 그는 공공부문 과학자들이 언론기관의 인터뷰에 적시에 응하지 못하는 경우가 있지만 정부는 과학자들의 대언론 접촉을 중요하게 생각한다고 설명했다.
[출처:연합뉴스]
