캐나다 오일샌드업체들이 키스톤XL 송유관의 대안으로 철도를 활용하고 있다고 인터내셔널뉴욕타임스(INYT)가 최근 보도했다. 철도 수송이 파이프라인보다 비용이 더 들지만, 캐나다 오일샌드업체들로서는 이익을 줄이더라도 판로를 여는 게 낫기 때문이라고 INYT는 전했다.
철도를 통한 오일샌드 수송량은 올해 초 6만배럴에서 최근 18만배럴로 증가했다. 지난 7월에는 오일샌드를 하루에 35만배럴까지 철도 탱크에 실을 수 있는 3개 시설을 몇 년 이내에 짓는다는 계획이 발표됐다. 하루 35만배럴은 키스톤XL 수송능력인 하루 83만배럴의 42%에 해당한다. 캐나다는 앞으로 몇 년 이내에 철도의 오일샌드 수송능력을 하루 90만배럴로 늘릴 계획이다.
키스톤XL 송유관은 캐나다 에너지업체 트랜스캐나다가 캐나다산 오일샌드를 캐나다 중서부 앨버타주에서 미국 멕시코만의 정유업체로 수송하기 위해 추진 중이었다. 미국 환경보호주의자들은 키스톤XL 송유관 프로젝트를 저지하는 데 성공했다. 하지만 철도의 오일샌드 수송량이 확충되면서 캐나다 오일샌드업체에 있어서 키스톤XL 송유관이 반드시 필요한 설비는 아니게 됐다.
캐나다 석유회사 세노버스에너지의 폴 라이머 수석부사장은 “키스톤XL 허가 지연이 많은 혁신과 대안을 낳았다“며 ”철도는 우리 산업에 선택 가능한 방안의 하나”라고 말한다. 세노버스에너지는 현재 하루 7000배럴인 철도 샌드오일 수송량을 내년 말까지 3만배럴로 늘릴 계획이다.
오일샌드를 캐나다 내에서 정제하거나 가까운 미국 서부로 보내 처리해 중국으로 수출하는 방안도 추진되고 있다. 텍사스의 정유회사 테소로와 석유 서비스업체 새비지는 1억달러를 들여 캐나다 뱅쿠버에 원유를 하루 38만배럴 생산할 수 있는 설비를 건설할 계획이다. 미국 서부의 워싱턴주와 오레곤주 정유업체들은 캐나다산 중질 원유를 들여오는 철도 건설을 계획 중이다.
키스톤XL 송유관에 반대하는 사람들은 오일샌드를 개발하는 과정에서 원유에 비해 훨씬 많은 오염 물질이 배출된다고 주장한다. 찬성하는 측은 오일샌드는 미국에서 이미 쓰는 원유에 비해 환경적으로 더 해롭지 않고, 캐나다산 오일샌드는 베네수엘라와 멕시코의 비슷한 원유를 대체할 것이라고 반박한다.
지난 7월 원유 수송 철도 차량이 퀘벡주에서 탈선해 폭발하는 사고가 발생하며 철도로 원유를 나르는 데 대한 안전성 우려가 빚어졌지만, 철도로 더 많은 원유를 수송하는 계획에는 제동을 걸지 못했다.
키스톤XL 캐나다 중서부 앨버타주와 멕시코만을 잇는 총 연장 1700마일(2736㎞)의 송유관이다. 캐나다 에너지업체 트랜스캐나다에서 76억달러를 투자해 설치할 계획이다. 버락 오바마 대통령은 지난해 1월 환경오염 우려를 들어 사업을 허가하지 않는다는 성명을 발표했다.
오일샌드는 원유를 함유한 모래를 의미하다가 원유를 함유한 모든 암석을 가리키게 됐다. 타르샌드 또는 유사(油砂)라고도 불린다. 증기로 석유 성분을 녹인 뒤 물과 혼합된 중질 원유를 뽑아낸 뒤 불순물을 분리해내는 방식으로 가공된다.
