캐나다의 대표적 산유지인 앨버타 주 곳곳에서 저유가로 생산을 포기한 시추공이 급증, 업계가 골머리를 앓고 있다.
14일 CBC방송에 따르면 유가 하락으로 인한 채산성 악화로 현지 석유 가스 생산업체들이 시추를 포기하고 떠난 시추공이 지난해 164곳보다 크게 늘어 이달 현재 704곳에 달하는 것으로 파악되고 있다.
이 같은 폐시추공은 캐나다석유생산업자협회 산하 폐시추공협회(OWA)가 도맡아 폐쇄 작업을 벌이고 있으나 예년에 비해 크게 늘어난 작업량으로 부담이 엄청나다.
급증한 폐시추공에도 불구하고 OWA가 올해 중 폐쇄 작업을 완료키로 세운 목표는 150곳에 불과한 실정이라고 관계자들은 전했다.
평소 OWA의 연간 작업 능력은 43곳 수준으로 그나마 올해에는 작업 현장이 4배나 늘어 비상 대책에 나섰지만, 역부족인 상황이다.
폐시추공은 지하 및 수자원, 생태계 등에 미칠 환경오염을 차단하기 위해 철저하게 밀봉돼 안전하게 폐쇄돼야 하며 장기간 방치될 경우 주변 환경을 치명적으로 손상하는 것으로 알려져 있다.
특히 시추 현장은 토양 오염으로 인해 다른 용도로는 전용될 수도 없다.
현장 폐쇄는 원칙적으로 해당 업체의 책임이지만 업체가 파산하거나 생산 중단 후 업체가 사라진 경우 후속 작업은 전적으로 OWA의 몫이다.
비용도 문제다.
정상적인 현장 폐쇄 작업에는 5만 캐나다달러(약 4천500만 원)가 소요돼 2~3년이 걸리지만, 오염이 진행된 현장은 100만 캐나다달러로 비용이 급증하면서 작업 기간도 10년으로 늘어난다.
석유업체들은 협회에 현장 폐쇄 비용 분담금을 부담해 이 기금으로 OWA의 작업 비용을 충당한다.
폐쇄 현장이 급격히 늘어난 올해에는 800여 업체가 각 분담금 규모를 늘려 지난해의 2배인 3천만 캐나다달러를 조성했다.
한 환경전문가는 시추공 표면이 밀봉되더라도 수천 미터 길이의 지하 갱도에서는 여전히 석유와 가스가 지표면으로 스며 올라온다면서 "폐시추공이 조기 처리되지 않은 채 방치되면 오염은 불가피하며 비용 부담도 급격히 늘어난다"고 우려했다.
[출처:연합뉴스]
