터키에서 캐나다로 유학 온 아나스타샤 지키야씨의 경우는, 생애의 상당부분을 대학교수인 부모와 함께 터키에서 보냈으며, 미국에서도 한 동안 거주한 바 있다. 그러나 25세의 지키야씨는 지난 2008년에 해외유학생 자격으로 밴쿠버에 온 이후로 자신에게 가장 알맞은 나라는 캐나다라는 생각을 하게 됐다고 말하면서도 혹시라도 캐나다에서 추방될수도 있다는 두려움에 떨고 있다고 밝혔다.
영어를 완벽히 말하고 또한 그래픽 디자이너로서 풀타임 일자리도 갖고 있는 그는 전 보수당 정부가 시행한 익스프레스 엔트리 이민시스템으로 인해 영주권을 받는 길이 봉쇄된 수천 명의 외국인 유학생 출신 거주자들 중의 하나이다.
하지만, 지키야씨는 새로 들어선 자유당 정부가 익스프레스 엔트리 시스템을 보다 친화적이고 우호적으로 바꾸겠다고 약속한 것에 큰 기대를 갖고 있다고 말했다.
존 맥캘럼 연방 이민부 장관은 최근에 토론토에서 각 주의 이민 담당자들과 만난 자리에서 익스프레스 엔트리 시스템을 개선하여 외국인 유학생 출신 이민자를 더 손쉽게 받아들이겠다고 약속했다.
그는 “학생들을 캐나다로 끌어들이기 위해 더 많은 일을 해야 한다”고 거듭 강조했다.
맥칼럼 장관의 이러한 방침에 대해 각 주 정부 이민 관계자들은 일제히 환영의 뜻을 밝혔는데, 일례로 어떤 주의 위원회 이사는 “이민자를 원할 경우 우리에게 최상의 자격을 갖춘 사람들이 바로 외국인 유학생들이다”라고 말하며, “이들은 이미 캐나다에서 교육을 받은 사람들이고 영어나 불어를 할 줄 알며 건강한 신체를 갖고 있다. 또한 젊고 열정적이며 언제든 노동시장에 뛰어들 준비가 되어 있는 계층이다”라고 강조하기도 했다.
캐나다 전체 인구에서 BC주가 차지하는 비율은 13퍼센트에 불과하지만, BC주는 캐나다에서 공부하는 외국인 유학생들 중 29퍼센트에 해당되는 9만 6천 명 이상을 보유하고 있을 정도로 유학생들에게 가장 인기 있는 지역 중 하나이다.
한편, 전국에서 가장 유학생들이 많은 곳은 14만3천 명 이상이 거주하는 온타리오주인 것으로 밝혀졌는데, 온타리오주는 캐나다 전체 유학생의 43퍼센트를 수용하고 있는 것으로 조사됐다.
온타리오주와 비씨주에 이어 4만7천 명 가량의 유학생(전체의 14.2퍼센트)이 살고 있는 퀘벡주가 세 번째로 외국인 유학생들을 많이 유치하는 주인 것으로 집계됐다.
지키야씨는 지난 2014년의 경험을 아직도 잊지 못한다고 말한다.
당시에 러시아와 터키, 프랑스, 그리고 스위스를 여행한 뒤에 몬트리올 공항에 도착한 그는 여권을 점검하고 몇가지 질문을 하던 국경서비스국 담당자로부터 “Welcome Home”이라는 말을 듣는 순간 눈물이 날 정도로 벅찬 감동을 느꼈다고 회상했다.
지키야씨는 캐나다는 자신에게 집과 같은 곳이라고 말하며 속히 정부의 조치가 내려져 영주권을 받을 수 있기를 희망한다고 언급했다.
[지역별 유학생 숫자 및 비율, 2014년 기준]
[출처: 앨버타 Weekly]
