지난해 연방총선을 앞두고 당시 보수당 연방 정부가 1980년대 초부터 캐나다의 상징으로 자리잡은 '복합 문화주의' 정책을 폐지하는 방안을 검토하다가, 실무진의 반발로 포기한 것으로 뒤늦게 밝혀졌다.
당시 보수당 연방 정부는 차관급 위원위를 구성해 '복합 문화주의'의 존폐여부를 논의했으며, 당시 실무진이 '부작용이 클 것'이라고 강하게 지적하자, 결국 없던 일로 했다고 한다.
최근 '캐네이디언 프레스(Canadian Press)'지는 정보 자유법에 근거해 입수한 당시 회의록을 공개하며, 이같은 사실을 보도했다.
이에 따르면, 당시 실무진은 복합 문화주의 정책을 폐지하면, 반이민정서가 높아지고, 사회적 갈등이 일어난다고 보수당 정권에게 경고했다.
특히, 극우 진영의 목소리가 커지고, 이민자들에 대한 반감을 부추겨, 이민자와 외국인 투자 유치에 어려움을 겪게 될 것이라고 지적했다. 보수당은 지난해 10월 총선 당시에도 이슬람계를 비하하는 슬로건을 내세워 논란을 빚은 바 있다.
'캐나다 역사학 협회'의 한 관계자는 “복합 문화주의에 대한 정부 관료사회의 시각이 전임 보수당 정부보다 진보적임을 보여준 사건”이라며, “이 복합 문화주의 정책은 사회와 경제 전반에 걸쳐 긍정적인 영향을 미치고 있다”고 지적했다. 특히, 국가의 정체성은 특정 정당의 입맛대로 쉽게 바꿀 수 있는 것이 아니고, 역사와 전통 및 사회 구성원들의 공감을 바탕으로 자리잡는다고 강조해, 국가 주도로 역사를 정권의 입맛에 맞게 바꾸고 있는 어느 나라와 비교가 되고 있다.
