전임 보수당 정부에서 외면한, '원주민 여성들의 실종 및 살해' 조사
“정부는 원주민들의 실종 및 살인 사건을 진지하게 받아들이지 않아요. 아무도 원주민들을 기억하거나 돌보지 않는다는 생각이 퍼져 있기 때문에, 우리들은 쉽사리 범죄의 표적이 됩니다.”
매니토바주의 주도 위니펙에 사는 원주민 '베르나디트 스미스'는 지난해 9월 영국 방송 BBC와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.
베르나디트는 2008년 실종된 '클라우디트 오스본'의 언니다.
마지막으로 클라우디트를 본 목격자는 클라우디트가 위니펙 도심 고속도로에서 한 트럭의 조수석에 타고 있었다고 증언했다.
“(부상을 당해) 피를 흘리고 있고, 이 남자가 나를 강간하려 한다.”며, 가족들에게 도움을 청하는 문자 메시지를 보낸 것을 마지막으로 클라우디트는 흔적도 없이 사라졌다.
[지난해 12월 원주민 소녀 '티나 폰테인(15세)'을 살해한 뒤, 유기한 혐의로 기소된 '레이먼드 코르미에(53세)']
캐나다 정부가 원주민 여성의 사망, 실종 사건에 대한 위원회를 구성하고, 구체적인 진상 조사 계획을 발표했다고, 8월3일 AFP, CBC 등의 언론이 보도했다.
캐나다에서는 수십 년간 원주민 여성들에 대한 살인, 실종 피해가 잇달았다. 원주민 여성이 캐나다에서 차지하는 비율은 4%에 불과하지만, 전체 여성 살인 사건 피해자의 16%나 차지하고 있다.
2014년 연방 경찰(RCMP: Royal Canadian Mounted Police)의 조사에 따르면, 1980년에서 2012년 사이에 1,200명의 원주민 여성이 살해당하거나 실종됐다고 한다.
하지만, '연방 여성 지위부'는 그 수를 넘어 4,000명 이상의 원주민 여성이 이러한 피해를 입었을 것으로 추정하고 있으며, 아직까지도 사건 대부분이 미제로 남아있다.
원주민 단체에서는 이에 대해, 인종 차별, 성 차별의 문제라며 철저한 진상 조사를 요구해왔으나, 이전 보수당 정부는 미온적인 태도로 일관해왔다.
반면, 지난해 집권한 자유당 소속의 트루도 총리는 이 문제에 대한 철저한 국가 차원의 조사를 공약으로 내걸었었다.
'진상 조사 위원회'는 여성들의 죽음, 실종에 대한 원인을 보고할 의무를 가지는데, 위원회는 캐나다 브리티시 컬럼비아주 최초의 원주민 판사인 '매리언 불러(Marion Buller)' 등을 비롯한 5명의 위원으로 구성됐다.
위원회는 증인 소환과 정보 공개 요구 등을 강제할 수 있는 권한 또한 갖게 되며, 본격적인 조사는 올해 9월 1일부터 2018년 12월 31일까지 진행될 예정이며, 예산으로는 5,380만 캐나다 달러가 책정됐다.
중간 보고서는 2017년 11월 1일 공개될 예정이다.
'캐롤린 베넷' 원주민 및 북부 담당 장관은 "국가의 진상 조사는 캐나다 원주민과의 화해를 위한 중요한 단계"라며, "조사를 통해 정의와 치유를 달성하고, 끔찍한 비극을 종식할 수 있을 것"이라고 강조했다.
한편, 원주민 단체는 취약한 여성을 보호하기 위한 더욱 근본적인 대책 마련을 촉구하고 있다.
[Woody Kim 기자]
