최근에 발표된 새로운 자료에 의하면 아동들 중에서 상당수가 정신질환이나 빈곤과 같은 문제로 인해 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.
캘거리 대학 오브라이언 공공건강 연구소가 비영리기관인 칠드런 퍼스트 캐나다의 의뢰를 받아 작성한 Raising Canada 보고서는 “아동들에 대한 투자를 하지 못하는 나라는 번영할 수 없다”고 강조했다.
보고서는 “캐나다의 전체 인구 중에서 거의 4분의 1에 해당되는 800만 명이 18세 미만의 아동과 청소년들이다”라고 말하며 “문제가 없는 아이들도 많지만 너무도 많은 어린이들과 청소년이 위험한 삶을 살고 있다”고 덧붙였다.
해당 보고서가 강조한 문제들 중에는 예방가능한 부상과 빈곤, 아동학대, 자살, 영양결핍, 그리고 정신질환 등이 포함된다.
해당 보고서에서 발견된 결과들은 캐나다 통계청과 캐나다 건강정보연구소, 캐나다 아동건강 연구소, 캐나다 보건청, 그리고 캐나다 공공보건국에서 취득한 자료를 토대로 작성됐다.
보고서에서 권고된 내용들 중에는 아동들의 최고 이익을 위해 독립적인 연방정부국을 창설하는 것과 아동과 청소년들을 위한 투자규모를 파악하는 아동예산국을 창설하는 것 등이 포함되어 있다.
보고서에 의하면 가장 걱정되는 우려사항 중의 하나는 바로 정신건강인 것으로 조사됐다.
보고서에 의하면 지난 10년 동안에 5세에서 24세 사이의 캐나다인들 중에서 정신질환으로 인해 응급실을 찾은 인구의 수가 3분의 2가 증가했으며 병원에 입원한 환자의 수도 50퍼센트 이상 늘어난 것으로 집계됐다.
건강정보 캐나다연구소에 의하면 비씨주에서만 2016-17년도에 정신건강에 대한 우려로 인해 입원한 아동의 수가 5,179명에 달한 것으로 나타났다.
해당 보고서에 의하면 또한 캐나다의 아동과 청소년들의 사망원인 중에서 2위는 자살인 것으로 드러나 충격을 가져다주고 있다.
2016년에 발표된 Kids Help Phone 여론조사에 따르면 10대 청소년 5명 중에서 1명은 자살을 생각한 적이 있는 것으로 나타났는데 특히 여학생의 경우 남학생보다도 자살을 고려했던 비율이 두 배나 높은 것으로 집계됐다.
또한 원주민 청소년들의 경우 자살에 대한 위험성이 가장 높은 것으로 나타났는데 구체적으로 이들의 자살률은 비원주민 학생들에 비해서 5~7배나 높은 것으로 밝혀졌다.
그밖에 캐나다의 10세에서 17세 사이의 아동과 청소년들 중에서 해마다 2,500명이 자해로 인해 병원에 입원하는 것으로 나타났는데 이들 중에서 80퍼센트가 여학생들인 것으로 밝혀져 소녀들의 문제가 훨씬 심각한 것으로 진단됐다.
자해로 인해 병원에 입원하는 청소년들의 수는 2009년에서 2014년 사이에 90퍼센트나 증가한 것으로 밝혀졌다.
또한 비씨주와 마니토바, 그리고 사스카츄완에서 취득된 자료에 의하면 15세에서 24세 사이의 청년과 청소년들 중에서 거의 9퍼센트가 우울증이나 불안을 치료하기 위해 적어도 한 차례 이상 약을 처방 받은 것으로 집계됐다.
SFU 아동건강 정책센터의 샬롯데 와델 이사에 따르면 비씨주에서 정신질환을 앓고 있는 아동들 중에서 70퍼센트가 전문적인 정신건강 서비스를 제공 받지 못하고 있는 것으로 밝혀졌다.
그는 비씨주에서 아동들의 정신건강 문제가 매우 심각하다고 언급하며 구체적으로 25,300명의 아동들이 불안증세를 갖고 있으며 16,600명이 ADHD를, 그리고 8,400명이 약물남용으로 고통 받고 있다고 추가했다.
또한 자폐증을 앓고 있는 아동이 비씨주에서만 4천 명에 달하는 것으로 드러났다.
아동빈곤 문제 역시도 매우 심각한 것으로 진단됐는데 구체적으로 비씨주의 아동 5명 중에서 1명이 저소득 가정에서 생활하고 있는 것으로 밝혀졌다.
이러한 비씨주의 상황은 대서양 지역의 22퍼센트 보다는 양호하지만 알버타(13퍼센트)나 퀘벡(14퍼센트) 보다는 나쁜 수치이다.
