여행자들의 천국 캐나다 ‘밴프 국립공원’
로키산맥을 품고 서부 캐나다에 위치한 알버타는 사계절 다양한 레저스포츠를 즐기는 여행자들의 천국이다. 겨울에는 ‘샴페인 파우더’로 불리는 보송보송한 눈이 내려 전 세계 스키어와 스노보더가 열광한다. 휴가여행이 한창인 여름에는 낮이 길고 쾌청해 트레킹과 캠핑을 사랑하는 이들이 모여든다.
밴프 국립공원은 캐나다 최초의 국립공원이자 유네스코가 지정한 세계유산이며 모두가 선망하는 꿈의 여행지로 알려져 있다. 여행 포털사이트 가운데 최다 회원을 보유하고 있는 트립어드바이저(www.tripadvisor.com)에서는 해마다 수백만 여행자의 여행기와 호텔 리뷰 등을 종합적으로 집계해 최고의 여행지를 선정한다. 2011년 캐나다 최고의 여행지로 꼽힌 곳이 바로 밴프 국립공원이다.
만년설을 이고 있는 로키의 장엄한 산봉우리, 믿을 수 없을 만큼 푸르른 빛깔의 호수, 흐드러지게 피어난 야생화를 만날 수 있는 곳. 수백 개의 하이킹 도로와 승마코스, 지형을 살린 골프장과 스키 리조트들을 갖춘 공원의 전체 면적은 약 6641㎢. 밴프 국립공원은 대자연 속에서 짜릿한 모험을 맛보는 장소로도, 호젓하고 여유로운 시간을 누리는 가족여행지로도 추천하는 알버타 최고의 여행지다.
밴프타운(Banff Town)은 캘거리(Calgary)에서 서쪽으로 130km 떨어져 있다. 로키산맥의 웅장한 전경을 병풍처럼 두르고 있는 세계적인 휴양지로 현대적인 도시 문화와 자연의 아름다움이 조화를 이루고 있다. 고급 호텔과 리조트, 뛰어난 레스토랑, 아기자기한 상점들을 갖춘 거리를 걷다보면 동화 속 마을을 거닐고 있는 것 같은 기분에 젖어든다. 야외스포츠, 에코 어드벤처, 문화유산 탐방 등 마음에 담아둔 테마를 따라 밴프 국립공원을 탐험할 수 있다. 그전에 여행 안내소에 들러 지도도 챙기고 여행 상품을 예약할 수도 있다.
곤돌라를 타면 8분 만에 해발 2281m 고지에 다다른다. 캐나다에서 가장 높은 곳에 위치한 레스토랑과 기념품점을 이용할 수 있다. 전망대에서는 밴프타운과 로키산맥의 그림 같은 비경을 한 눈에 살펴보게 된다. 정상에서 주변으로 뻗어있는 산책로를 따라 걸으며 만나는 풍경은 평생 잊지 못할 것이다.
설퍼산 기슭의 밴프 어퍼 핫 스프링스(Banff upper hot springs)는 1932년에 개발된 이래 노천온천 관광 명소로 자리 잡았다. 평균 수온 35~40도로 연중 오픈한다. 밤 10~11시까지 운영하므로 로키 관광을 마친 후 저녁시간 이후에 이용할 수도 있다.
밴프타운에서 15분 거리에는 미네완카 호수가 있다. 미네완카(Minnewanka)라는 이름은 원주민 언어로 ‘영혼의 호수’라는 뜻이라고 한다. 1889년부터 시작된 보트 크루즈가 유명하다. 90분 정도가 소요되는 미네완카 보트 크루즈는 지리적인 특성에 대한 해설과 원주민이나 초기 탐험가들에 대한 흥미진진한 이야기가 곁들여진다. 송어낚시에 도전해 볼 수도 있다.
Tip
•관광청 홈페이지 활용하기
알버타 관광청 홈페이지를 방문하면 한글 안내 책자를 다운로드 받을 수 있다. 경비 문제부터 세세한 관심 분야에 이르기까지 휴가 기간을 취향에 맞게 계획하는데 도움이 될 만한 정보들이 가득하다.
•짐 싸기
알버타는 여러 가지 활동을 할 수 있는 곳이라 짐을 쌀 때도 다양한 것이 필요하다. 로키산맥에 갈 계획이라면 여러 겹 겹쳐 입을 수 있는 옷을 가져가는 것이 좋다. 아주 격식을 갖춘 식당이 아니라면 대부분 캐주얼한 복장으로도 입장이 가능하다. 강한 햇빛을 막기 위해 항상 선글라스와 모자를 착용하는 것이 좋다.
•국립공원 입장 시
알버타에는 다섯 개의 국립공원이 있으며 캐나다의 모든 국립공원은 출입 허가를 받아야 입장이 가능하다. 입구에서 하루짜리 통행권을 구입하면 되는데 만약 여러 국립공원에서 많은 시간을 보낼 계획이라면 연간 입장권을 준비하는 것이 좋다. 구매한 날짜부터 1년간 사용가능하며 여러 할인 쿠폰도 제공받을 수 있어 경제적이다.
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